최근 교통사고 사망자가 급격히 증가하며 화물차 안전에 대한 경각심도 함께 높아지고 있다. 특히 장거리·심야 운행 비중이 높은 화물차의 운행 특성상 사고 발생 시 인명 피해로 이어질 가능성이 커 보다 구조적인 안전 대책이 필요하다는 지적이 나온다.

한국도로공사가 최근 3년간 고속도로 교통사고 통계를 분석한 결과에 따르면 1월과 2월이 화물차 사고가 특히 집중되는 시기로 나타났다. 실제로 2023년부터 2025년까지 3년간 1월 고속도로 교통사고 사망자 가운데 화물차 사고로 인한 사망자 비중은 61%에 달했으며 2월 역시 56%로 절반을 웃돌았다.

사고 발생 환경을 살펴보면 장거리 운행과 심야 주행의 위험성이 두드러진다. 100km 이상 장거리 운행 중 발생한 사고 비율은 65%에 달했으며, 3년간 0~6시의 사망자가 43%를 차지했다. 사고 원인은 대부분 졸음운전과 전방주시 태만으로 분석됐다. 여기에 겨울철 한파로 인한 차량 고장까지 겹치면서 사고 위험 요인이 복합적으로 작용하고 있다는 분석이다.

이처럼 운전자 개인의 주의만으로는 사고를 예방하는 데 한계가 있다는 인식이 확산되면서 최근 화물차 업계에서는 첨단 운전자 보조 시스템을 중심으로 안전사양을 강화하는 흐름이 뚜렷해지고 있다. 전방 충돌 위험을 사전에 감지해 개입하거나 사각지대를 줄여주는 기술 등 사고 원인을 구조적으로 보완하는 방향에 초점이 맞춰지고 있다.

대표적으로 독일 만트럭버스그룹(MAN Truck & Bus SE)의 한국법인인 만트럭버스코리아(이하 만트럭)는 뉴 MAN TG 시리즈를 통해 사고 원인을 근본적으로 차단하는 첨단 안전 사양을 선보이고 있다.

만트럭은 뉴 MAN TGS 덤프트럭을 비롯해 대형 트럭 위주로 운전자의 운전 패턴을 분석하는 ‘MAN 어텐션가드(MAN AttentionGuard)’를 적용해 피로 누적이나 집중력 저하 징후가 감지될 경우 휴식을 권고하고 있다.

또한 전방 차량은 물론 보행자와 자전거까지 인식하도록 업그레이드된 ‘비상 자동 제동 시스템(EBA Plus)’을 적용했다. 주행 중 충돌 위험을 감지하면 운전자에게 경고를 제공하고 필요 시 자동으로 제동을 개입해 심각한 사고를 예방하거나 피해를 최소화하도록 설계됐다.

실제 만트럭을 운용 중인 고객들 역시 높은 만족도를 전하고 있다. BCT(벌크 시멘트 트레일러) 운송업에 종사하는 김태호 사장은 “뉴 MAN TGX 트랙터를 운행하던 중 터널 구간에서 앞 차량이 갑자기 급정거해 큰 사고로 이어질 뻔한 상황이 있었다”며, “이때 비상 자동 제동 시스템이 작동해 사고를 피할 수 있었다”라고 말했다. 이어 “안전사양을 최우선으로 고려해 차량을 선택한 보람을 느꼈다”고 덧붙였다.

심야 시간대와 도심 주행에서 빈번하게 발생하는 사각지대 사고를 줄이기 위한 지원 기능도 다양하다. 차선 변경 시 측·후방 접근 차량을 감지해 단계적으로 경고하는 차선 변경 지원(LCS) 기능이 있으며, 5개의 카메라와 3개의 디스플레이로 사각지대를 완전히 해소한 전자식 사이드미러 시스템 ‘MAN 옵티뷰(MAN OptiView)’가 대표적이다. 이 외에도 MAN 옵티뷰가 아닌 일반 거울형 사이드미러를 장착한 모델의 경우에도 조수석 쪽 사각지대를 모니터링할 수 있도록 사이드카메라시스템(SCS)이 탑재되어 안전운전을 돕는다.