텍스트론(Textron Inc.)(뉴욕증권거래소: TXT) 자회사인 벨헬리콥터(Bell Helicopter)는 ’벨505 제트 레인저X’(Bell 505 Jet Ranger X™) 헬기의 처녀비행을 성공적으로 마쳤다고 오늘 발표했다. 첫 비행은 캐나다 퀘벡주 미라벨에 위치한 제조공장에서 이뤄졌다.

매트 하식(Matt Hasik) 벨헬리콥터 상용 프로그램 담당 선임 부사장은 “벨헬리콥터는 ‘쇼트 라이트 싱글’(short light single) 시장을 개척했으며 거의 50년 가까이 이 분야에 매진하며 세계의 비행 방식을 또다시 바꾸고 있다”고 말했다. 그는 “벨505는 시장의 뜨거운 반응을 얻어 왔으며 오늘 비행은 고객이 요구해 온 고성능 고가치 헬기를 제공하기 위한 새로운 진전”이라고 강조했다.

‘벨505’은 고객자문위원회(Customer Advisory Council, CAC)가 제공한 광범위한 조언을 바탕으로 설계됐다. 벨헬리콥터는 지난 2월 개최된 ‘2013 헬리-엑스포’(HELI-Expo 2014)에서 ‘제트 레인저 X’를 공개했으며 이미 신모델에 대해 240건의 의향서가 접수됐다.

얀 라발르(Yann Lavalle) 벨헬리콥터 비행시험 선임 조종사는 “벨505는 오늘 기대했던 성능을 십분 발휘했다”며 “거의 50년 전 시장을 규정한 헬기인 제트 레인저의 전통을 잇는 역사의 일부가 됐다는 사실에 흥분을 감출 수 없다”고 말했다.

에릭 엠블린(Eric Emblin) 벨헬리콥터 비행 시험 선임 조종사는 “우리는 벨505의 비행을 통해 저속 제어 평가를 수행했으며 현지 장주 비행에서 2랩을 비행했다”며 “오늘 최고 속도는 60노트였으며 전체 비행 시간은 약 30분이었다”고 설명했다.

‘제트 레인저X’의 고객 중심 설계는 안전성, 성능, 구매여력을 최우선 순위로 두고 있으며 검증된 시스템과 첨단 기술, 날렵하고 현대적 디자인을 접목하고 있다. ‘벨505’는 가민 G1000H 통합 항공체계(Garmin G1000H Integrated Avionics Suite)를 탑재한 가시성이 뛰어난 조종실을 구비해 조종사들이 중요한 항공 정보를 한 눈에 볼 수 있도록 했다. 벨의 최신 상용 헬기는 동력 장치로 ‘터보메카 아리우스(Turbomeca Arrius) 2R’ 엔진과 통합 디지털 전자식 엔진조절장치(FADEC)를 탑재해 조종사의 업무량을 더욱 줄여준다.

‘벨505 제트 레인저X’는 5개 좌석을 갖춘 단일 엔진의 터빈 헬기로 해당 부문에서 가장 안전하고 조종이 용이한 설계를 적용했으며 동시에 합리적 가격까지 유지하고 있다. 125 노트 이상의 순항 속도와 항속거리 350 해리, 1500 파운드의 실용적인 적재량을 자랑하는 ‘벨505’는 최상의 성능을 제공한다. ‘제트 레인저X’는 고객에게 오늘날 시장에서 요구되는 탄력적인 설정 기능을 제공하는 다목적 헬기로 완전 평면 플로어와 넉넉해진 기체 부피, 클램셀 도어 등을 갖춰 다양한 임무에 부응할 수 있도록 설계됐다. 이 헬기는 유틸리티, 기업 및 개인 용도, 훈련학교 등 다양한 영역에서 운용할 수 있다. 기능과 성능, 탁월한 가치는 벨헬리콥터가 자랑하는 업계 선도적인 고객 서비스와 지원으로 뒷받침된다.

‘제트 레인저X’는 벨헬리콥터가 현재 개발중인 최신 항공기 3종 중 하나다. 이 회사는 세계 최초의 상업용 ‘플라이 바이 와이어’(fly-by-wire) 헬기인 ‘벨 525 렌틀리스’(Bell 525 Relentless)와 국방부 헬기획득사업(FVL)을 위한 ‘벨V-280 밸러’(Bell V-280 Valor) 틸트로터도 개발하고 있다.