영국 통신사 오투(O2)가 청력 손실이 있는 고객들의 통화 품질을 개선하기 위한 첨단 기술 시험을 진행했다고 밝혔다.

이번 시험은 아직 초기 단계지만, 네트워크 기반 기술이 청력 손실을 겪는 사람들의 접근성을 높이고 일상적인 전화 통화를 보다 편리하게 만들 수 있는 가능성을 보여주었다.

오투는 클라우드 네트워크 소프트웨어 기업 매버니어(Mavenir)와 협력해 기술을 시험했다. 이 시스템은 사용자가 별도의 조작을 하지 않아도 자동으로 작동하며, 참가자들은 기존에 쓰던 휴대전화와 전화번호 그대로 이용할 수 있었다. 통화 중에는 각 사용자의 청력 특성에 맞춰 음성이 실시간으로 조정돼 더 선명한 음질을 제공했다.

참가자들은 먼저 짧은 자동 청력 검사를 통해 다양한 음역대의 소리를 얼마나 잘 인식하는지 확인했고, 이를 바탕으로 개인별 청력 프로파일이 만들어졌다. 이 정보는 안전하게 휴대전화 번호와 연동돼, 이후 통화 시 시스템이 음성을 조정해 대화를 더욱 명확하게 들을 수 있도록 했다.

기존 스마트폰의 접근성 기능이나 외부 앱과 달리 이번 기술은 오투의 네트워크 내부에서 작동한다. 따라서 참가자들은 평소처럼 전화를 걸고 받으면서도 더 또렷한 음질을 경험할 수 있었다.

시험 종료 후 참가자의 약 90%는 통화 음질이 개선됐다고 응답했으며, 대화 이해가 쉬워져 오해가 줄었다고 밝혔다. 또한 통화 시 집중해야 하는 부담이 줄어들어 보다 자연스러운 통화 경험을 할 수 있었다는 평가가 나왔다.

중증 청각장애인 참가자 메리 히긴스는 “보청기를 사용해도 전화 통화는 늘 피곤하고 스트레스가 많았다”며 “이번 기술을 사용했을 때는 전혀 다른 경험이었다. 보청기 없이도 상대방 목소리를 또렷하게 들을 수 있었고, 같은 말을 반복해 달라고 요청할 필요도 없었다”고 말했다.