교육과학기술부는 한국천문연구원 천문우주사업본부 SLR 연구팀이 레이저로 위성을 추적하여 위성까지의 거리를 측정하는 ‘인공위성 레이저추적 시스템(SLR : Satellite Laser Ranging)’을 국내 최초 독자기술로 개발에 성공하고 ‘12년 10월부터 본격적인 가동을 시작한다고 밝혔다. 인공위성 레이저추적 시스템(SLR)은 지상에서 위성체에 레이저를 발사하고 반사되어 오는 빛을 수신한 후 시간을 계산하여 위성체까지의  정확한 거리를 측정하는 시스템으로, 위성까지의 거리를 mm 단위까지 측정할 수 있는 현재까지 개발된 위성 추적 방법 중 가장 정밀한 방법이다.

한국천문연구원(원장 박필호)이 2008년 개발에 착수한 인공위성 레이저추적 시스템은 주야에 관계없이 한반도 상공의 레이저 반사경이 설치된 위성의 정밀한 위치를 측정할 수 있다. 따라서 레이저 반사경이 장착된 나로과학위성(10월 발사예정)의 위치도 이를 활용하여 정확한 위치 측정이 가능하게 되었다. 또한 위성의 정밀한 위치 측정은 위성 추적과 관제뿐 아니라 지구의 정확한 중력상수 결정, 지각 및 해수면의 변화 등 지구물리 분야에도 활용될 수 있다.

박필호 원장은 “SLR 시스템의 가동으로 우리나라도 독자적인 우주감시체계 구축이 시작되었다.”라며, “천문 관측 기술이 국가 우주 개발 사업에 일조할 수 있게 되어 자부심을 갖는다.”라고 밝혔다.

교육과학기술부는 우주공간에 우주물체 등의 지속적인 증가로 인한 충돌 등 우주위험 가능성이 증대됨에 따라 우주환경 감시체계 구축을 위해 ‘우주개발 진흥법’ 개정을 추진하고 있으며, SLR 시스템 운용이 우주환경 감시를 위한 토대가 될 것으로 기대하고 있다.

천문연은 이동형 SLR 시스템 개발에 이어 '15년까지 고정형 SLR 시스템을 개발할 계획이다. 또한 국제 레이저추적 네트워크에 참여함으로써 우리나라가 우주선진국으로서 위상을 제고할 것으로 기대된다. 현재 SLR 시스템을 갖춘 나라는 미국, 중국, 일본 등 20개국으로 전체적으로 40여개의 관측소를 운영 중인 것으로 알려졌다. 이번 개발은 한국천문연구원이 전체 시스템을 설계ㆍ총괄하고 한국기계연구원이 망원경 구동부, 한국표준연구원이 광학부 개발에 참여하였다.

<기사출처 | 교육과학기술부 보도자료>