최근 IT 기업들의 독자적인 운영체제(Operating System) 출시가 확산되고 있다. 아마존이 파이어 OS를 선보인 바 있고 샤오미는 자체 운영체제인 미유아이를 스마트폰에 적용하여 좋은 반응을 얻고 있다. 또한 알리바바나 텐센트, ARM 등도 운영체제 개발에 적극적으로 가세하고 있는 상황이다.

운영체제 경쟁이 재점화될 수 있었던 여건은 스마트폰 초기부터 조성되었다. 구글의 안드로이드가 오픈소스 소프트웨어로 배포되면서 운영체제에 대한 기술적 접근성이 열리게 되었기 때문이다. 여기에다 구글과 애플 등 주요 운영체제 기업들의 제약을 받지 않고 다양한 비즈니스를 추진하려는 기업, 특히 아마존과 알리바바와 같은 인터넷 서비스 기업들의 자체 운영체제 필요성도 점차 증가하였다. 사물인터넷이 IT 산업의 핵심 트렌드로 부상하면서 이를 지원하기 위한 운영체제의 중요성이 강조되는 것도 많은 기업들이 독자적인 운영체제에 관심을 가지게 된 주된 요인이다. 반도체 설계기업 ARM이 mbed OS라는 사물인터넷 운영체제를 개발하고 있고 구글도 브릴로, 안드로이드웨어 등 사물인터넷 및 웨어러블기기 운영체제 개발을 추진하고 있다.

현재 운영체제의 무상 배포 경향에서 나타나듯이 운영체제는 그 자체의 가치 창출보다 하드웨어 및 서비스 지원을 통하여 차별화 가치를 확장하는 플랫폼으로서의 역할을 강화하고 있다. 이에 따라 각 운영체제 기업들은 폐쇄적 생태계를 유지하던 과거와 달리 다른 기기 및 운영체제를 포용하는 개방적 정책을 실행하는 등 전향적인 모습을 보이고 있는 상황이다. iOS 응용 소프트웨어를 윈도우 OS 10에서도 이용할 수 있도록 돕는 마이크로소프트의 윈도우 브릿지 프로젝트, 안드로이드 전용 소프트웨어를 iOS에서도 사용할 수 있도록 변환하는 구글의 J2ObjC 소프트웨어 배포 등이 그 예다.

모바일과 사물인터넷 등 IT 산업 패러다임의 변화에 따라 운영체제 경쟁은 새롭게 점화되고 있다. 앞으로는 자체적 생태계 구축뿐만 아니라 다양한 하드웨어와 서비스 및 경쟁 운영체제를 유연하게 연결할 수 있는 개방성 역시 운영체제의 핵심 이슈로 부상할 것으로 보인다. 또한 자체 운영체제를 가진 기업이든 아니든 향후 세분화될 것으로 예상되는 사물인터넷 분야에 가장 적합한 운영체제를 확보하는 플랫폼 포지셔닝 및 자사의 서비스를 다수 운영체제에 효과적으로 지원하기 위한 멀티 플랫폼 전략도 강조될 것으로 예상된다.

과거 메인프레임(Mainframe) 컴퓨터가 활발하게 사용되었을 무렵 사람들은 펀치 카드나 마그네틱 테이프에 기록되어 있는 명령이나 데이터를 컴퓨터에 입력하여 필요한 작업을 수행하였다. 컴퓨터에는 카드나 테이프에 기록되어 있는 내용을 읽고 이를 해석하는 내장 프로그램이 탑재되었는데, 이것이 바로 운영체제의 기원이었다. 그러나 이 프로그램은 매우 단순한 기능만을 수행하였기 때문에 오늘날의 운영체제 개념과는 거리가 있었다.
최초의 운영체제는 1956년 제너럴 모터스(GM)가 메인프레임 컴퓨터 IBM 704를 사용하기 위하여 만든 GM-NAA I/O였다. 그러나 이때만 하더라도 운영체제가 중요하게 강조되지 않았기 때문에 제너럴 모터스를 비롯한 여러 기업들은 자신들이 구입한 메인프레임 컴퓨터를 위하여 각자 운영체제를 개발하였다. 그러므로 같은 유형의 응용 프로그램이라 하더라도 서로 다른 운영체제에 맞추어 별도로 개발되어야 하는 등 불편함이 적지 않았다. 이런 문제점을 해결하기 위하여 1964년 IBM은 새로운 메인프레임 컴퓨터 System/360을 출시하였고 2년 후 이를 위한 운영체제인 OS/360을 발표하였다. OS/360은 파일 시스템, 가상 메모리 등 오늘날의 운영체제에 적용되는 핵심 기술을 상당수 포함하고 있기 때문에, 이후 운영체제의 기술 발전에 큰 공헌을 할 수 있었다.
이후 1971년 AT&T의 벨 연구소(Bell Lab.)에 근무하던 켄 톰슨(Ken Thomson)은 동료인 데니스 리치(Dennis Ritchie), 피터 뉴먼(Peter Neumann) 등과 함께 하나의 컴퓨터에서 여러 사용자가 작업하는 멀티태스킹(Multitasking)을 지원하는 유닉스(Unix)를 만들었다. 이후 1973년 데니스 리치가 C 언어로 유닉스를 다시 작성하였는데, 범용성이 뛰어난 C 언어로 만든 유닉스는 워크스테이션이나 개인용 컴퓨터 등 다양한 종류의 컴퓨터에 쉽게 적용되어 큰 인기를 얻었다. 특히 유닉스는 버클리 대학에서 만든 BSD(Berkeley Software Distribution)를 비롯하여 선마이크로시스템즈(Sun Microsystems)의 솔라리스(Solalis)와 HP(Hewlett-Packard)의 HP-UX, DEC(Digital Equipment Corporation)의 울트릭스(Ultrix), 애플의 맥 OS(Mac OS), 그리고 대표적인 오픈소스 운영체제로 자리잡은 리눅스(Linux) 등 여러 운영체제의 근간이 되었다.
1980년대로 접어들면서 마이크로프로세서의 등장과 디스플레이, 입출력 장비 등의 가격이 빠르게 하락하면서 가정에서 쉽게 구입할 수 있는 개인용 컴퓨터가 등장하였다. 개인용 컴퓨터 시장은 날이 갈수록 급격히 성장하였지만 공통적으로 사용되었던 운영체제가 없었던 탓에 여러 기업들은 자사의 제품에 맞는 운영체제를 각자 개발하였다. 코모도어(Commodore)의 아미가 OS(Amiga OS), 애플의 맥 OS 등 여러 운영체제가 등장하였는데, 결국 시장을 석권한 것은 IBM PC에 탑재된 마이크로소프트의 MS-DOS(Microsoft Disk Operating System)였다. IBM은 PC를 빠르게 출시하기 위하여 마이크로소프트에 운영체제 개발을 의뢰하였고, 마이크로소프트는 시애틀 컴퓨터(Seattle Computer)가 개발하던 운영체제를 사들인 후 일부 코드를 수정하여 MS-DOS를 개발하고 IBM에 제공하였다. IBM PC의 폭발적인 성공에 힘입어 마이크로소프트는 작은 벤처 기업에서 일약 세계 최고의 소프트웨어 기업으로 거듭날 수 있게 되었다. 이후 마이크로소프트는 MS-DOS를 기반으로 멀티태스킹과 그래픽 인터페이스(Graphic Interface) 등 여러 기능을 추가한 윈도우 OS(Window OS)를 출시하였다. 윈도우 OS는 출시되자마자 전세계적으로 큰 성공을 거두었고 오늘날까지 개인용 컴퓨터의 독보적 운영체제로 자리잡고 있다.
이후 휴대폰과 PDA 등 모바일 기기들이 등장함에 따라 이를 위한 운영체제도 등장하였다. 1990년대 초 영국의 PDA 기업 사이온(Psion)은 자사의 Psion Series 3를 지원하기 위하여 EPOC라는 운영체제를 만들었는데, EPOC은 후에 에릭슨(Ericsson)과 노키아(Nokia)의 휴대폰에 적용된 심비안(Symbian)으로 발전하였다. 팜(Palm)은 자사의 Pilot 1000과 5000 등을 구동하기 위한 Palm OS를 발표하였고, 마이크로소프트도 윈도우 OS를 변형한 윈도우 CE라는 운영체제를 선보였다. 지금은 블랙베리(Blackberry)로 이름을 바꾼 리서치 인 모션(Research In Motion) 역시 자체 운영체제를 기반으로 만든 블랙베리 휴대폰을 판매하여 기업용 소비자를 중심으로 인기를 얻었다. 그러나 당시 모바일 기기는 오늘날과 달리 스케줄 관리, 메모, 통화 등 제한적인 기능만을 가지고 있었기 때문에 운영체제의 중요성도 그다지 높지 않았다.
모바일 운영체제가 본격적으로 각광받게 된 것은 2007년 애플이 아이폰을 발표하면서부터였다. 여기에서 애플은 자사의 개인용 컴퓨터 운영체제 OS X를 개조한 모바일 운영체제 iOS를 선보였는데, 강력한 그래픽 인터페이스와 터치 기능 등 이전의 모바일 운영체제에서 볼 수 없었던 기능을 제공하여 엄청난 성공을 거두었다. 그리고 일 년 후 구글을 중심으로 리눅스를 기반으로 한 안드로이드가 등장하여 iOS와 모바일 운영체제 시장을 양분하게 되었다.
출처 : LG경제연구원