이탈리안 라이그라스(이하 IRG) 재배 면적이 10년새 7배 이상 늘었다.

농촌진흥청(청장 이양호)은 우리나라 풀사료 재배 경향이 IRG 위주로 바뀌고 있으며, 이는 국산 새 품종 개발과 안전 재배 기술, 품질 향상 기술 보급이 한몫을 한 것으로 분석했다.

IRG는 사료가치가 높고(조단백질 11.7%, 가소화양분총량 61.4%, 건물소화율 75%), 가축이 잘 먹으며(기호성: IRG > 청보리 > 호밀), 당분 함량(15.1%)이 높아 담근먹이 조제가 잘 되고, 습기 피해에 강해서 뒷그루(답리작) 재배에 알맞다.

10년 전만 해도 재배 면적이 약 1만 2,000헥타르(종자 500톤)에 그쳤다. 그러나 지난해에는 9만 3,000헥타르(종자 3,700톤)로 7배 이상 늘었으며, 우리나라에서 가장 많이 재배하는 풀사료(겨울 사료 작물 재배 면적의 70%)로 자리 잡았다.

농촌진흥청은 1995년부터 IRG 새 품종 연구 사업을 통해 ‘코윈어리(조생종)’와 ‘그린팜(극조생종)’, ‘코윈마스터(중생종)’, ‘화산101호(만생종)’ 등 총 13품종을 개발하고 국립종자원에 품종 등록을 마쳤다.

외국에서 들여온 품종은 농가에서 정확한 특성을 모르는 경우가 많아 재배에 어려움을 겪기도 하지만, 국내 개발 품종은 수입 품종에 비해 추위에 강하고 중부와 중·북부 지역에서도 재배할 수 있다. 수확 시기도 다양해 농가 생산 여건에 맞게 품종을 선택, 재배할 수 있는 장점이 있다.

2015년 국내산 IRG 종자 자급률은 33%에 달하며, 국산 품종 종자를 1,500톤 공급할 경우 연간 500만 불(58억 원)의 외화를 절감할 수 있다. 앞으로 2030년에는 IRG 종자 자급률을 100%(종자 4,000톤)까지 끌어올릴 계획이다.

새 품종 개발 외에 안전 재배 기술과 풀사료 조제 기술도 재배를 확대하는 견인차 역할을 했다.

농촌진흥청은 IRG 재배 경험이 없는 중부와 중·북부 지역에는 벼가 서 있는 상태에서 파종하는 ‘IRG 벼 입모중 파종 재배 기술’을, 수확량을 늘릴 수 있도록 같은 밭에서 한 해 3번 수확할 수 있는 ‘IRG와 귀리 혼파 재배 기술’을 개발, 보급했다.

또 풀사료의 품질 향상을 위한 ‘담근먹이 장기 보존 기술’과 ‘건초 생산 기술’, ‘저수분 담근먹이(헤일리지) 발효 미생물 첨가제’를 개발해 보급하고 있다.

농촌진흥청 박수봉 축산자원개발부장은 “IRG 위주의 품질 좋은 풀사료 산업 활성화를 통해 가축 사료비 절감은 물론, 우리나라 곡물 자급률을 높일 수 있도록 더욱 노력하겠다” 라고 말했다.