환경부 소속 국립생물자원관(관장 백운석)이 2016년 11월부터 2017년 4월까지 수행한 ‘겨울철 자생 조류(藻類) 조사·발굴 및 표본 확보 사업’을 통해 충남 태안 지역에서 서식하는 미기록 해양 미세조류 11종을 새로 찾았다고 밝혔다.

미세조류는 물속 생물 중 엽록소를 가지고 있어 광합성을 하며, 육안으로는 확인이 어려워 현미경을 이용해 관찰이 가능한 생물이다.

새롭게 발견된 해양 미세조류 11종은 바닷가나 기수역(민물과 바닷물이 섞이는 곳) 등에 서식하고 있는 돌말류 7종, 와편모조류 4종이다.

돌말류는 민물이나 바닷물에서 서식하며 물 속을 떠다니거나 돌이나 생물체 표면에 붙어 사는 미세조류다. 와편모조류도 비슷환 환경에서 서식하며 일부 종은 해양에서 대량증식하여 적조현상을 일으킨다.

이번에 발견된 돌말류 7종은 ‘멜로네이스 미말리스’, ‘라이렐라 마쥴스쿨라', ‘플레우로시그마 루시디엔스', ’코코네이스 그라메리‘, ’니치아 페린디스팅타‘, ’트리블리오넬라 가오아나‘, ’하슬레아 페리아룸'이다.

와편모조류 4종은 ‘디노피시스 엘롱가타’, ‘디노피시스 나수타‘, ‘사불로디니움 운둘라툼’, ‘프로토페리디니움 라티스피눔’이다.

가장 작은 종은 길이 17.9㎛, 폭 3.2㎛인 돌말류 ‘멜로네이스 미말리스’이며 가장 큰 종은 길이 220㎛, 폭 8.6㎛인 돌말류 ‘플레우로시그마 루시디엔스’이다.

또한 이번 연구 결과 겨울철에 출현하는 미세조류가 독특한 생육 방식을 가지고 있음을 확인했다.

겨울철 충남 태안 파도리 갯벌 등에서는 주로 암반, 뻘, 해조류 표면에 붙어 살아가는 돌말류인 ‘다발돌말‘속, ’파를리벨루스‘속, ‘쪽배돌말’속 등이 많이 발견됐는데 이들은 긴 점액질 관을 만들어 그 안에서 살고 있음이 관찰됐다.

관들은 서로 다발을 이루어 육안으로 확인할 수 있을 정도의 큰 형태를 유지하고 있었다.

연구진은 겨울철에는 미세조류의 상위 포식자인 패류의 이동이나 섭식이 적은 데다 이러한 독특한 생육 방식이 겨울철에 강한 해류에 휩쓸려 가는 것을 막고 안정적으로 암반이나 해조류 표면에 붙게 하는 것으로 추정했다.

연구진은 이번에 발견된 생물종을 한국해양학회지 등 국내외 전문학술지에 12월 말까지 논문을 발표해 공식적으로 인정받을 계획이며 향후 관련 분야 연구자들에게 대여 및 분양할 예정이다.

백운석 국립생물자원관장은 “겨울철 생물종 조사처럼 그간 조사가 많이 이루어지지 않았던 시기와 지역 등의 본격적인 조사를 통해 자생 생물자원을 찾기 위한 연구를 지속적으로 수행할 것이다”고 말했다.