사람은 누구나 여건만 되면 자연의 흐름을 따라 살고싶은 마음이 있다. 그것이 가장 ‘자연스럽기’ 때문이다. 그러나 마음과 달리 이런 저런 사정으로 자연으로 돌아가기는커녕 오히려 점점 더 멀어지고 있다. 가끔 들로 산으로 가까운 자연을 찾아나서지만 그때일뿐 이내 일상은 기계문명과 도시의 삶으로 되돌아올 수밖에 없다. 비록 이런 현실에 둘러싸여 있지만 그래도 자연에 좀더 가까이 다가갈 수 있는 방법은 없을까? 특히 점점 자연에서 멀어진 채 자라는 아이들에게 자연의 흐름과 함께 숨쉬게 할 수 있는 길은 없을까?

이러한 고민을 하던 통전교육연구소 김희동 소장(52)은 절기로만 된 달력을 생각하기에 이른다. 별 의미 없이 숫자만으로 된 달력보다는 자연의 변화를 구체적으로 느낄 수 있는 절기로 다시 만들어보면 하루하루를 보는 눈이 달라질 것이라는 발상의 전환을 한 것이다. 10년 가까이 대안학교 교장을 하면서 좀 더 생태적이고 자연친화적으로 배우고 살 수 있는 길이 절기에 있다고 믿고 스스로도 절기를 따라 살아 생활하면서 절기달력에 눈을 뜬 것이다.

김희동 소장은 “많은 사람들이 절기를 음력으로 생각하고 있지만 사실은 해를 중심으로 달을 조화시킨 태음태양력입니다. 서양의 태양력보다 훨씬 과학적이고 농사에도 적합하게 만들어졌어요. 각 절기의 이름도 자연의 변화를 고스란히 반영하고 있어 절기야말로 자연으로 다가가는 가장 가까운 길이죠”라고 말했다.

김 소장은 절기 달력에서 더 나아가 절기를 따라가며 하늘과 땅, 자연의 변화를 관찰하고 기록하면서 자신의 모습도 볼 수 있게 해주는 ‘절기살이’를 만들어 지난 입춘을 앞두고 출간하였다. 양력도 음력도 아닌 절기력으로 살아가는 구체적인 방법을 제시한 것이다. 절기와 관련해 빛깔과 노래에 관한 이야기도 있고, 뒷표지에 실린 한 눈에 24절기의 날짜를 한 눈에 다 볼 수 있는 ‘24절기 한눈표’는 매우 인상적이다.

‘절기살이’ 공책에 대한 반응이 좋아 발간 20일만에 초판이 모두 나가고 내용을 수정 보완하여 다시 2판을 인쇄하였다.

이현주(38. 순천지역 초등학교 교사) 씨는 “‘절기살이’ 공책에 우숫날 전후해서 꼭 비가 온다고 적혀 있기에 정말 그런가 하고 지켜보았는데 아니나 다를까 하루전날 비가 오는 것을 보고 얼마나 놀라고 감격했는지 몰라요. 그 날 이후 절기에 급관심이 생겼어요”라고 했고, 정태림(45. 발도르프교육 미술 강사) 씨는 “평소에 자연의 변화에 관심이 있었지만 바쁜 일상에 치여 들쭉날쭉이었어요. 이제는 날마다 하늘, 땅, 사람의 변화를 적을 수 있는 ‘절기살이’ 덕에 자연의 변화도 좀더 자세히 보게 되었고, 무엇보다 제 자신의 모습을 꾸준히 관찰할 수 있게 되어 기뻐요” 라고 전했다.

이 핸드북은 새 학기를 시작하는 학생들에게는 자연과 더불어 영혼과 마음이 성장할 수 있는 길을, 배움을 안내하는 교사와 학부모들에게 하늘-땅-사람의 고리를 잇는 길을 제시해 준다. 점점 인격적인 만남이 힘들어지고 자연의 소중함을 잃어가는 이 시절에 온전함에 이르는 교육은 더욱 소중하다. 그런 점에서 ‘절기살이’ 공책은 의미 있는 실마리가 될 것 같다.

“절기란 땅으로 내려온 하늘이며 그들 사이의 대화이자 춤이다. 사람들이 그 대화를 듣고 그 춤에 어울리게 되면 하늘, 땅, 사람 모두가 온전해진다.” 자연과 달력을 보는 새로운 시각이 담긴 ‘절기살이’ 공책의 메세지다.