전지 금속을 개발해내는 딥그린 메탈스가 ESG 분야에 초점을 맞추고 특수목적 인수 회사인 SOAC와 최종적인 사업결합 계약을 맺었다.

이번의 합병 거래는 프로 포마 기준으로 29억달러(상환이 없는 것으로 가정할 경우)에 달하는 것으로 추산되며 ‘TMC 더 메탈스 컴퍼니’라는 이름으로 개명했다.

전기자동차 공급체인에서 발생 가능한 전지 금속 부족사태를 해소하기 위해 이 자원을 보다 책임성 있게 확보

딥그린은 태평양 해저에서 고착되지 않은 채 발견되는 다금속 결절에서 전기자동차 전지 금속을 대량으로 확보하는 방법을 개발하고 있다. 회사의 자회사가 보유한 계약 탐사지역 해저의 추정 자원 매장량은 2억8000만대(전 세계 승용차 대수의 1/4에 해당)의 전기자동차를 생산할 수 있을 만큼의 분량이다.

이 자원이 개발될 경우 전기자동차 전지에 더해 니켈, 코발트, 구리, 망간 등 전선 재료로도 사용될 수 있으며 기존의 광업에 비해 ESG 분야에서 훨씬 낮은 영향을 끼친다. 이 중요한 전지 금속에 대한 공급 확보는 내연기관 엔진에서 전기자동차로의 전환에 필요불가결의 조건이 된다. 그러나 이 과정에는 다음과 같은 리스크가 수반된다.

· 새로운 금속 자원 발견이 둔화될 경우 2024~2025년과 그 이후에 걸쳐 니켈과 구리 같은 중요 금속에 대한 공급 부족 사태를 유발할 것으로 우려되고 있다.

· 원자재 가격 인상은 전기자동차 대량 생산에 절대적으로 필요한 EV 전지 비용을 크게 떨어뜨리고자 하는 제조업체들의 노력에 장애물이 될 것이다.

· 화석 연료 채취와 크게 다르지 않게 기존의 금속 추출 과정 또한 사람들과 환경에 상당한 피해를 끼치고 어떤 경우에는 생물다양성 보전지역에서 대대적인 삼림 파괴를 초래하기도 한다. 이는 세계 최대 규모의 산업폐기물을 만들어내고 수백만 톤에 달하는 탄소를 배출해 생태계와 사람들의 건강에 위해를 끼치고 아동노동을 포함한 노동착취 가능성도 높인다.

환경 영향이 낮은 ESG와 낮은 생산 비용을 지향하는 책임성 높은 접근법을 통해 세계 최대의 전기자동차 금속 개발 및 생산업체가 된다는 것이 합병할 회사의 야심이다.

SOAC의 CEO인 스콧 레나드는 “전지 금속을 확보하는 것은 청정 에너지로의 전환에서 가장 어려운 과제이며 그저 새로운 광산 프로젝트를 계속 늘리는 것만으로는 급속하게 증가하는 수요를 충족시키기엔 역부족이다. 우리는 대부분이 전기자동차 및 재생가능 에너지 분야 회사들로 구성된 100여개 후보 기업들을 조사했다. 이들 가운데 딥그린은 다른 회사들에 비해 훨씬 두각을 나타냈다. 이 회사는 원자재 문제에 대한 실질적이고 확장 가능한 솔루션을 제공하며 특히 낮은 생산비용과 금속 생산에서의 ESG 족적 감소를 가져올 수 있다. 이 회사가 100% 능력으로 생산을 할 것이라고 가정할 경우 메탈스 컴퍼니는 세계에서 생산비용이 가장 낮은 니켈 생산업체가 될 것이라고 우리는 기대한다”고 말했다.

“의미 있는 ESG 영향과 재무상의 높은 기여도를 기록하는 회사를 찾는 과정에서 메탈스 컴퍼니는 궁극적인 대답이 될 것이라는데 우리는 믿어 의심치 않는다.”

딥그린의 회장 겸 CEO인 제라르 배런은 “우리가 어려운 문제에 대해서도 개의치 않고 도전에 나서는 ESG 팀으로 구성된 SOAC와 파트너십을 맺을 수 있게 되어 매우 기쁘다. 오늘날 수십억 톤에 달하는 금속을 지구로부터 추출해내지 않는 한 청정 에너지 전환은 불가능하다는 것이 현실이다. 해저 결절은 그러한 자원 추출에 따른 환경영향을 최소화할 수 있는 방안을 제공해준다. 우리는 해양 환경에 대해 깊은 관심을 갖고 있고 환경보전을 항상 감안하고 있기 때문에 이 업계에 발을 들여놓았다. 우리의 플랜은 아주 간단하다. 즉 전기자동차 전환을 앞당기기 위해 보다 나은 품질의 금속을 생산하고 지구로부터 충분한 분량의 금속 원자재를 추출함으로써 그 다음부터는 재활용 금속만으로도 사회가 움직일 수 있도록 한다는 것”이라고 말했다.