지난 9월 10일 경주 최초의 동식물원인 경주동궁원이 개장해 시민과 관광객들에게 첫 선을 보인 이후 개장 한 달이 지났다.

개장 한달 후 10월 10일까지 총 입장객은 66,455명으로 지난 추석 연휴 기간인 20일 7,701명, 21일 6,438명, 10월 3일 개천절 4,519명 등 이 동궁원을 찾아 동궁원의 인기를 증명했다.

이 중 경주시민의 관람비율은 31%, 외부 관광객들은 69%로 경주를 찾는 관광객들이 새로운 관광명소로 동궁원을 찾는 것으로 분석되고 있다.

평균 관람객 수를 파악해보면 휴일은 3,000명 이상, 평일의 경우 500명에서 1,500명 사이가 동궁원을 방문한 것으로 나타났다.

동궁원을 방문한 관람객들은 블로그나 카페 등의 후기를 통해 ‘데이트 코스’ ‘경주 가볼만한 곳’, ‘경주 여행 명소’등으로 경주 동궁원을 알리고 있다.

한 블로거는 “경주에 또 다른 명소가 생겼다며 맑은 하늘 아래 장엄하게 서있는 유리 온실과 2층에서 식물원 아래를 바라보는 것 자체가 유니크한 경험”이라고 식물원 방문 소감을 블로그에 게재했다. 또 다른 블로거는 “아이들이 마음껏 뛰어 놀고, 버드파크에서는 직접 새를 만져보고 새에 대한 다양한 이야기들을 재미있게 공부할 수 있어 아이들에게 좋은 체험이 되었다”고 밝혔다.

시는 지난 2011년부터 보문관광단지 내 부지 6만4천여㎡에 동궁식물원, 경주버드파크, 농업연구 개발 및 숨바꼭질 정원과 일만송이 토마토 등 농업체험시설 등을 갖춘 동궁원을 조성해 지난 9월 10일 개장했다.

‘동궁식물원’은 2천883㎡ 규모의 전통양식의 유리온실로 신라시대 한옥 형태 구조를 갖추고 있다. 아열대 테마식물원을 주제로 야자원, 관엽원, 화목원, 수생원, 열대과원 등 5개 테마정원으로 나눠 아열대 식물 400여종의 5천500본이 식재되어 있다.

‘경주버드파크’는 경상북도 1호 전문동물원 박물관에 등록되었으며, 국내 최초의 체험형 화조원으로 앵무새, 코뿔새, 펭귄 등 조류 이외에도 어류, 파충류 등 250종 1,000수의 다양한 동물을 직접 보고 만질 수 있다.

경주시 관계자는 개장이후 “가을 소풍, 어린이 체험 교실 등 단체 관광객들이 많이 방문한다”며, “특히 경주, 대구, 영천, 포항, 울산 등 인근 유치원생들의 체험 학습장 및 어르신들, 취약 계층의 힐링의 장으로 많이 찾고 있다”고 밝혔다.“앞으로 북군 공용 주차장을 추가 확보하고, 북천 둔치 임시 주차장을 활용하는 등 주차 환경 개선 및 편의시설을 보완하고, 연회원제 도입으로 재방문을 유도하는 방안을 마련하는 등 보다 더 나은 동궁원을 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.