기후 변화, 인구 증가 및 소비자 수요로 인한 위협이 증가하는 상황에서 전 세계 담수 생태계를 보호하는 것이 그 어느 때보다 중요해졌다. 세계경제포럼(WEF)의 개방형 혁신 플랫폼인 업링크(UpLink)는 이 고조되는 위기에 대처하기 위해 글로벌 대기업 HCL 그룹과 협력해 HCL 그룹이 제공하는 175만 스위스 프랑(190만달러)를 공유할 10명의 물 전문 기업가를 발표했다.

물 사용은 식량 생산, 교육, 일자리 창출, 건강 및 웰빙, 자연 세계 보존에 중요한 역할을 하며 UN의 2030년 지속 가능성 의제를 달성하는 데 필수적이다. 하지만 2030년까지 전 세계 물 수요는 지속 가능한 공급을 40% 초과할 전망으로 이는 글로벌 경제와 사회에 거대한 영향을 미친다.

이 10개의 신생 벤처 기업은 HCL 및 업링크의 아쿠아프레너 혁신 계획에 따른 다섯 가지 도전 중 첫 번째인 글로벌 담수 혁신 도전의 입상자들이다. 2022년 9월에 시작된 이 도전은 데이터 주도 의사 결정을 강화하고 기후 변화 여건 속에서 담수 회복력을 향상하며 전 세계 수질을 복원하는 혁신적인 솔루션을 요구했다.

HCL Group은 5년에 걸친 1500만달러 투자를 통해 일련의 혁신 도전을 개시하고 업링크에서 글로벌 담수 부문을 위한 혁신적인 생태계를 구축하기 위한 업링크 및 포럼의 글로벌 물 이니셔티브를 지원하고 있다.

이 10명의 물 전문 기업가 또는 ‘아쿠아프레너’는 도전에 대해 제출된 227개의 솔루션 중에서 선택됐으며 이제 각각 HCL 그룹으로부터 중요한 자금 17만5000 스위스 프랑(190만달러)을 받게 된다. 이 혁신가 중 두 명은 다보스에서 열리는 2023년 세계경제포럼 연차총회에서 자신의 솔루션을 발표하도록 선정됐다.

미국에 기반을 둔 에픽 클린텍은 도시 건축 환경에서 물 재사용 혁명을 주도하는 물 기술 회사이다. 에픽 클린텍의 CEO 아론 타타코브스키는 “노후화된 기반 시설, 도시 인구 증가, 급격하게 변화하는 기후의 복합적인 문제로 인해 물을 관리하는 방법에 대한 기존의 접근 방식은 더 이상 지속 가능하지 않다. Epic은 도시들이 미래의 세대들을 위해 물을 안전하게 확보하도록 하는 임무를 수행하고 있다”고 말했다. Epic은 차세대 기술을 사용해 물 사용의 순환성을 촉진하고 정책 입안자와 협력해 도시의 물 인프라를 재구성하는 것을 목표로 한다.