국제항공운송협회(IATA)의 독점적인 공식 데이터에 기반한 헨리 여권 지수에서 일본이 5년 만에 처음으로 1위 자리를 내주며 순위가 3위로 하락했다. 올해 세계에서 가장 강력한 여권을 보유한 국가는 싱가포르로 국민들이 전 세계 227개 국가 중 192개국에 비자 없이 방문할 수 있다. 190개 국가에 무비자 방문 가능한 독일, 이탈리아, 스페인 여권은 모두 2위에 올랐다. 일본 여권 소지자는 오스트리아, 핀란드, 프랑스, 룩셈부르크, 한국, 스웨덴 등 6개 국가와 함께 3위에 올랐으며 비자 없이 189개 국가에 무비자 방문 가능하다.

영국은 6년간의 하락세 끝에 반전의 계기를 마련한 것으로 보이며, 올해 조사에서 2계단 상승해 2017년 이후 처음으로 4위를 차지했다. 반면 미국은 10년 동안 지수에서 계속 하락해 올해 8위를 기록했으며, 무비자 방문 가능 국가 수는 184곳이다. 영국과 미국은 거의 10년 전인 2014년 공동 1위를 차지했지만, 그 이후로 하락세를 이어왔다. 아프가니스탄은 비자 없이 입국할 수 있는 국가가 27곳에 불과해 헨리 여권 지수 최하위에 머물고 있으며 이라크(29개국)와 시리아(30개국)와 함께 세계에서 가장 영향력이 약한 여권 보유국이었다.

지수가 만들어진 이래 18년 동안의 전반적인 트렌드는 여행 자유가 확대되는 방향으로 나아가고 있으며, 여행자들이 무비자 방문 가능한 국가 수는 2006년 평균 58곳에서 2023년 109곳으로 거의 두 배가 됐다. 그러나 최상위권과 최하위권 사이의 글로벌 이동성 격차는 이제 그 어느 때보다도 커졌으며, 1위 싱가포르는 비자 없이 방문 가능한 국가 수가 아프가니스탄보다 165곳 더 많다.

헨리앤파트너스 회장인 크리스찬 H. 케일린 박사는 10년 전보다 무비자 입국 가능 국가 수가 줄어든 나라는 전 세계적으로 단 8개국에 불과했으며, 다른 국가들은 국민들에게 더 많은 여행 자유를 보장하는 데 더 성공했다고 설명했다. 그는 “UAE는 2013년 이후 비자 면제 국가를 107곳 추가하며, 10년 동안 56위에서 12위로 44계단이나 순위가 상승한 것이 인상적인 대목이다. 상위 10개 국가 중 미국은 단 12개국을 추가로 확보하는 데 그치며 지수가 가장 적게 상승한 반면, 싱가포르는 25개 국가를 확보하며 10년간 5계단 상승한 끝에 1위를 차지했다”고 말했다.

출처 : Henley & Partners Holdings Ltd.