지난 26일 방영된 드라마 KBS 2TV ‘영복, 사치코: 드라마 스페셜 2024’는 한국전쟁 발발 1년 전을 배경으로, 한 명의 남편을 두고 쟁탈전을 벌인 한국인 아내 영복과 일본인 아내 사치코의 두 여인의 치열하고 애틋한 동행기를 그린 작품이다. 극 중 최리는 서림의 일본인 아내인 미나미 사치코 역을 맡아 열연을 펼쳤다.

사치코는 한국인 남편인 서림을 따라 임신한 몸을 이끌고 한국 땅을 밟는다. 도착한 곳에서 사치코는 예상치 못한 존재인 서림의 한국인 아내 영복을 마주하게 되며 이야기는 시작된다.

외롭고 차가운 세상 속에서 '함께 살자' 말하며 친구 되기를 제안하는 사치코의 태도는 일본을 떠나온 그녀의 단단함을 가늠하게 한다. 때로는 언니처럼 위로를 건네고, 친구처럼 장난을 치며 영복과의 케미를 더하기도 했다. 이러한 최리는 연기는 점진적으로 캐릭터에 진정성을 더했다.

또한 최리는 일본인인 사치코를 연기하며 완벽한 일본어 실력을 보였을 뿐 아니라 서툰 한국말을 하는 모습도 이질감 없이 소화하며 극에 몰입을 더했다. 자칫하면 미워 보일 수 있는 캐릭터를 최리 특유의 통통 튀는 매력으로 미워 할 수 없게 만들며 입체적인 인물을 만들어냈다.

뿐만 아니라 남편인 서림이 세상을 떠나자 사치코와 영복이 함께 끌어안고 함께 눈물을 쏟아내는 장면에서는 호소력 짙은 눈물 연기를 보이며 시청자들의 마음을 울렸다. 꾸준히 쌓아온 연기 내공을 쏟아내며 무궁무진한 성장의 가능성을 다시 한 번 입증했다.

최리는 영화 ‘귀향’, ‘그것만이 내 세상’, ‘보통의 가족’, 드라마 ‘산후조리원’ ‘붉은 단심’ 등에 출연하며 다양한 장르의 작품에서 흔들림 없는 탄탄한 연기력을 선보이며 역할을 완벽 소화하고 있다.