노벨상 수상 석학이 국내 대학 개교기념 축사에서 ‘기초과학 연구’에 대한 한국 대학의 관심과 투자를 강조했다.

2006년 노벨 화학상 수상자이자 건국대 초빙 석학교수인 로저 콘버그 (Roger Kornberg) 미국 스텐퍼드대 교수는 15일 건국대 새천년관 우곡국제회의장에서 열린 건국대 학원창립 83주년 기념식 축사에서 대학 발전에 대한 조언으로 ‘기초학문’과 ‘기초연구’에 대한 관심과 투자(to pay attention to fundamentals)를 할 것을 강조했다. 콘버그 교수는 “건국대학교는 이미 응용과학 분야에 타 학교와 비교하지 못할 만큼의 강점들을 가지고 있다”며 “이 훌륭한 응용과학 분야를 뒷받침할 수 있는 기초과학을 더 키울 것(emphasize basic science alongside the extraordinary capabilities already existing in the university in applied science)”을 조언했다.

콘버그 교수는 미국 스탠퍼드대학의 예를 들며 “과거 스탠퍼드대 의대에는 단지 43명 정도의 교수만 있었으나 이 적은 수의 교수들이 유전자 엔지니어링이나 형광활성화 세포분획과 같은 기초연구에 집중함으로써 지금의 스탠퍼드 의대는 작은 사이즈에도 불구하고 세계적인 명성을 얻었다”며 “지금의 건국대도 최고의 교수진을 가지고 똑 같이 더 훌륭하게 해낼 수 있다”고 말했다.

로저 콘버그 교수는 “성·신·의의 교시 위에 창립된 건국대는 현재 한국에서 가장 명망 있는 사립대 가운데 하나로 우뚝 섰다(Konkuk University was founded on the principles of ‘Seong(Truth)’, ‘Shin(Faith)’, and ‘Eui(Righteousness)’. Konkuk University has become the most prestigious private university in Korea.)”며 “미래에 건국대학교는 더욱 더 강하게 발전할 것(Looking to the future, I expect Konkuk University to go from strength to strength.)”이라고 말했다.

2007년부터 건국대 석학교수로 초빙돼 공동연구 및 강의 활동을 하고 있는 콘버그 교수는 인간의 모든 유전자 발현이 대부분 조절되는 생물·의학적 과정인 전사(轉寫) 과정에 관여하는 다양한 효소 단백질을 밝혀내고, 전사 관련 단백질 집합체의 구조를 원자 단위까지 규명해 2006년 노벨화학상을 수상한바 있다.

특히, 전사 과정은 2000년 RNA복제효소 단백질 결정구조와 2004년 세부 작용메커니즘이 밝혀진지 2년 만에 규명된 것으로 가장 짧은 시간에 이뤄낸 연구 성과로 평가받고 있다. 아버지인 아서 콘버그(Arthur Kornberg) 박사도 1959년 DNA복제효소 최초 발견으로 노벨생리·의학상을 수상해, 부자(父子) 노벨상 수상자로도 유명하다.